语言文字

　　纳西族以其悠久的历史和丰富多彩的文化而著称于世。纳西语是纳西族民众在社会生活中不可缺少的重要交际工具，属汉藏语系藏缅语族的彝语支，大致以金沙江为界分为东西两个方言区。纳西族原先有东巴文（象形表意文字）和哥巴文（音节文字），新中国成立后又创制了一种以拉丁字母为基础的拼音文字，但这种文字的使用范围不甚广泛。

　　东巴文化是纳西族传统文化发展历程中最具代表性的部分，也是中华民族传统文化宝库中放射出璀璨光芒的瑰宝。东巴文是目前世界上罕见的"活着的原始象形文字"，用这种文字书写成的两万余册东巴经籍，是关于纳西族古代社会生活及其历史发展进程的百科全书。

　　东巴经籍通常在经师们土法自制的白纸上写成，较常见的有白纸黑字、全部彩绘以及部分彩绘三种。其形状横长纵短，颇类似于藏、傣等民族使用的贝叶经，一般是十多页或数十页为一册，在左上方或上方用线缝订起来。东巴文字的书写表意方式有三种：一种是图画式的表意法，另一种是逐词逐句的表意法，还有一种使用较多的便是省略词语表意法。表现在东巴经的经文行列上，则又可分为无行式、三行式、四行式、六行式以及多行式等几种形式。东巴经籍不仅主要反映了宗教祭仪等方面的内容，而且还包罗了天文历法、动植物、农牧业、医药、五金、哲学、史地、民俗、婚姻家庭、语言、文学、艺术、战争与和平等多方面的内容。纳西族著名学者和志武先生将东巴经籍分为十大类：祭山神龙王经、祭风经、除秽经、开丧经、超荐经、消灾经、退口舌是非经、超荐祖师什罗经、求寿经以及零杂经。这仅是对国内所能见到的部分经籍的初步分类，还未包括美国、英国、德国、法国、日本以及我国台湾省等海外收藏的大批经籍的内容。尽管如此，我们已不难从上述诸方面窥见东巴经籍所包含的丰富内容，理解其同纳西族整个社会历史的发展有着密不可分的联系。

　　东巴经籍中的部分优美的韵文作品，还有诗歌谚语、神话传说以及各类故事等，构成了丰富多彩的东巴文学。其凝练的语言、曲折的情节、动人的故事和神奇的传说，令初窥堂奥者眼花缭乱，使登堂入室者流连忘返。尤其是《崇搬崇笮》、《董埃术埃》等反映纳西先民创世与早期生活的史诗及神话，各自的篇幅均长达两千余行。其中既包容了创世、造物、降龙、镇妖和战争等各类神话，亦涉及到纳西族先民们实际生活的一些内容，堪称纳西东巴文字及整个纳西族文学中的经典之作。而《鲁般鲁饶》（又可译为《牧奴悲史》）、《库起库涵》（又可译为《买卖寿岁》）之类叙事长诗，则反映了纳西族社会发展到产生了明显的阶层分化之后，各个不同社会阶层的生活状况，并蕴涵着对处于社会下层的群众的深切同情，以及对上层统治者的辛辣嘲讽。这两部长诗是纳西东巴文学发展到了一个成熟阶段的标志。东巴文学有着独特的艺术特色，既有十分浓烈的浪漫主义色彩，又有相当突出的现实主义成分，两者结合得颇为自然，相得益彰。其中有不少人物形象鲜明、情节曲折动人的佳作，至今仍在广大纳西族地区传唱。

文化教育

纳西族是我国少数民族中教育事业比较发展的民族之一。早在永乐十六年(1418年)，就有丽江府及其所属的各州建立学校的记载。光绪年间，是丽江纳西族教育事业发展的一个重要时期。清末时，在纳西族知识界中，涌现了一些为摆脱内忧外患，而到国外寻找真理与科学的留学生。抗日战争时期，云南成为大后方，国内有些名牌大学迁到昆明、大理等地。他们不仅带来先进的科学文化知识，也带来了民主革命的思想，从而使丽江的教育事业繁荣起来。

丽江解放后，人民政府立即着手整顿和充实教师队伍。每年都有成批学生考入各高等学校，有的还送往国外留学。尽管在十年内乱中遭到严重的破坏，但到一九八Ο年底，丽江全县已有各类学校七百三十多所。世代没有读书人的纳西族家庭，如今有了自己的中学生和大学生。现在，纳西族的教授、副教授、讲师、高级医师、总工程师、农牧专家、作家和诗人等等，分布在全国各地工作，也有在国外的专家和学者。

在社会教育方面，丽江全县有文化馆、图书馆、剧院、电影院、电影发行公司及分布在城乡的各种文化教育机构。群众的文娱活动非常活跃，精神生活更加丰富多彩。

泸沽湖地区的纳西族，长期受封建领主的统治，只有少数人识些汉文与藏文，多数为文盲。如今，泸沽湖地区比较大的村寨都有了学校。永宁和宁蒗县等地的教育事业都有所发展。