苗语属汉藏语系苗瑶语族。由于长达几千年的迁徙，驻地的分散，苗语可分为三大方言即湘西（东部）方言、黔东（中部）方言和川黔滇方言。解放前没有统一的文字。1956年制定了苗文的拉丁字母拼音文字方案。由于苗族长期与汉族交往，有很大一部分人兼通汉语。