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蒙古族历史悠久。其源于大约公元7世纪的古代望建河(今额尔古讷河)东岸的古老部落。旧《唐书》中的“蒙兀室韦”是“蒙古”一词最早的汉音译名。9世纪蒙古部落西迁到蒙古高原，与居住在那里的突厥语族的居民融合、繁衍，分化出很多氏族。13世纪，以铁木真为首的蒙古部落逐渐强大起来，凭其军事才能，削平各部，统一草原，并于1206年被选为蒙古大汗，号成吉思汗。随后成吉思汗展开大规模的军事行动，把势力扩大到中亚和南俄罗斯。横跨欧亚的汗国，对东西方文化的交流起了积极的作用。
1260年成吉思汗的孙子忽必烈自立为汗，1271年改国号为“元”，后灭南宋，统一中国。1368年明朝建立、元朝亡，蒙古统治集团退回蒙古高原，为争夺汗权，战争不断，人民饱受战乱之苦。
明朝末年，女真贵族努尔哈赤统一女真各部，势力逐渐强大，建后金国。漠南、漠北、漠西及新疆、青海等地的蒙古各部先后归顺金国(即清朝)。1911年生活于漠北的喀尔喀蒙古宣布独立，后受十月革命的影响，进行革命，于1924年成立蒙古人民共和国。
蒙古族人民在长期的历史发展进程中，为开发和保卫北部边疆作出重要贡献。在新民主主义革命时期，以乌兰夫为首的优秀青年投奔革命，加入中国共产党。他们发动农牧民，开展武装斗争，建立革命根据地，在抗日战争和解放战争中创造了独贵龙等传统革命斗争形式，沉重打击了日本帝国主义和国民党反动派。1947年5月1日建立内蒙古自治区。面积120万平方公里，人口2162.6万，其中蒙古族有337.5万人。1949年10月1日中华人民共和国成立，内蒙古自治区是新中国第一个民族自治区。
历史人物
成吉思汗(1162-1227)
即元太祖。蒙古古代大汗，气颜·孛儿只斤氏，名铁木真，又作帖木真。出身贵族。少时父也速该被塔塔儿部人毒死，所属百姓离散，随寡母度日，屡遭艰险。后得到克烈部汪罕支持，收集其父旧部，招致那可儿(伴当)，逐渐恢复实力。1189年被推为蒙古部汗。后与塔塔尔部、乃蛮部、克烈部多次战，最终将其一一消灭。1206年，于斡难河(今鄂嫩河)畔建蒙古国，被推为大汗，称成吉思汗。分封95千户，建万人怯薛，颁札萨，设札鲁忽赤掌行政司法诸事。吉利吉思、畏兀儿、哈剌鲁等邻近部先后降附。1205-1209年，三次向西夏进军，迫其纳女请和。1211-1215年两次攻金，直至黄河北岸，占领中都(今北京)。1219年，率20万骑远征花剌子模。这期间先后破兀提剌耳(今哈萨克斯坦锡尔河右岸阿雷斯河口附近)、不花剌((今乌兹别克布哈拉)、撒麻耳干(今乌兹别克撒马尔罕)、玉龙赤杰((今土库曼乌尔根奇)等城，将版图扩展到中亚和南俄。1223年还师。1226年率兵南下，再攻西夏，次年在西夏投降前夕病死。1265年上庙号太祖。次年，追谥圣武皇帝。1309年加谥法天启运圣武皇帝。
忽必烈(1215-1294)
元朝的开国皇帝，又称元世祖。1260年在开平(今内蒙古自治区正蓝旗东闪电河北岸)即大汗位。公元1264年战胜其弟阿里不哥的叛乱，迁都燕京(后称大都，即今北京)，至元8年，定国号为元。随后发动对南宋的进攻，至元16年灭宋。忽必烈在位期间，吸取历代统治经验，建立了包括行省制度在内的各项制度，加强中央对边疆地区的管理，巩固和发展了我国统一的多民族国家。对农民起义进行过镇压，提倡程、朱理学，控制思想，以加强其统治。在位34年。
历史著作
《蒙古秘史》
也作《元朝秘史》，写于13世纪中叶，作者不能确定。第一部用蒙文写成的历史文献和文学巨著。以编年体和韵散结合的形式记述蒙古民族的起源、传承直到成吉思汗、窝阔台汗500年的历史。反映蒙古民族游牧、狩猎生活，为研究早期蒙古社会、文化、历史提供了宝贵的文字资料。它是一部世界名著。
《蒙古黄金史》
俗称《大黄金史》或《黄金史纲》。作者是蒙古族学者罗卜藏丹津，写于明末清初。是一部蒙古族起源及历史发展方面的著作，但带有浓厚的佛教色彩。对于研究蒙古历史特别是明代蒙古史十分重要。
《蒙古源流》
蒙古编年史。是清康熙年间蒙古族学者萨囊彻辰用蒙文写成。后译成满文、汉文，并收入“四库全书”。内容带有佛教色彩。特点是对蒙古达延汗、俺答汗的生平有详细记叙。与《蒙古秘史》《蒙古黄金史》合称蒙古族三大历史著作。
英雄史诗
“格萨尔可汗传”
蒙古族一部传记式长篇英雄史诗，内容是讲述以格斯尔为首的英雄群体降妖伏魔、扶弱惩恶的故事。从初期的民间口头文字形式逐渐定型为书面文学作品。广泛流传于内蒙古、蒙古国、俄罗斯的布利亚特蒙古地区。最初藏族地区的格萨尔英雄的故事流传到蒙古地区，在流传过程中蒙古族人民加入了许多本民族的内容，形成了自己的长篇英雄史诗。它的流传前期和民间主要靠专门的“格斯尔”说唱艺人，后出现了多种手抄本和印刷本。
“江格尔”
蒙古族著名长篇英雄史诗。主要流传于新疆蒙古族地区，早期以说唱形式流传,19世纪初叶开始被整理成文字，以卡尔梅克、托忒、蒙古等多种书面文本形式流传到国内外。史诗反映了以江格尔为首领的12名“雄狮”和6000名勇士用他们超人的智慧和非凡的才能战胜外部落的入侵，击败蟒古斯，继而建立了以奔巴为核心的美好家园的故事。史诗围绕着抢婚、夺财、强占牧地展开了一幅幅惊心动魄的战争场面，再现了远古时期蒙古社会的经济文化、生活习俗、政治制度原貌。语言朴实无华,故事曲折动听，有永不衰竭的生命力。它是国内外蒙古学的重要研究课题。
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