毛南族有自己的语言，但没有本民族的文字，他们历来学习和使用汉语。毛南语属于汉藏语糸壮侗语族侗水语支，在语音、语调、语序以及基本词汇方面与同一语族的壮族、侗族、佬语和水语有许多共同点和相似之处，尤其与水族更为接近。。由于毛南人民长期与壮、汉族人民密切交往，所以许多人都能操壮语和汉语（柳州官语），毛南族还借用汉字的音义记录毛南语，形成“土俗字”，用来记录本民族的民歌。