拉祜族语言属汉藏语系藏缅语族彝语支，分为拉祜西、拉祜纳两大方言，两大方言都可通话。拉祜语的特点是声韵母较小，没有辅音的韵尾，声调较丰富。

拉祜族在历史上没有文字，曾以木刻记事，结绳记数。在二十世纪初，有一套拉丁字母的拉祜文。这套拉祜文很不科学，因而也未能广泛传播。到解放前夕，懂得这种拉祜文的人很少。解放后，在中国科学院语言研究所的全面研究规划下，对拉祜语进行了全面调查，在调查研究的基础上，确定以澜沧糯福方言为基础方言，以澜沧东回音为标准音，改革了老文字，创造了新的拉祜文。现在，拉祜语和汉语，拉祜文和汉文，是澜沧县的通行语言和文字。