中华人民共和国成立前，独龙人实行粗放落后的农业耕作方式，一年当中的收成，充其量也只能半饥半饱地勉强维持半年的生计，即每年九月至来年二月，这段期间可以粮食为主，并搭配上大量的能够采集到的野生植物。每年的三月至八月份则主要依靠野生植物来充饥。由于食物来源的有限和匮乏，独龙人只能顾及食物总量需求供应，无法更多地顾及到食物品种制作方面的改进和提高。野生植物虽富含维生素，但制作方法落后和调味品的缺乏，多数有浓厚的苦涩之味，无法与现代城市人偶食野味的感觉相比。由于人体所必需的蛋白质和脂肪的严重缺乏，致使独龙人的身体明显瘦小，结核病等与营养不良有关的疾病较为流行，儿童死亡率一直较高。

　　新中国成立后，尤其是近10余年来，随着大量较为先进的生产工具和生产技术的引进和生产责任制的贯彻执行，大多数独龙族农户生产的粮食已基本满足一年的食用，采集野生植物在食物结构中所占的比重已经明显地下降。野生植物仅作为主食粮食的补充物，或用来弥补特殊年份短期口粮的不足。独龙族的主食仍以玉米、土豆、鸡脚稗、青稞、燕麦、荞子、小米和旱谷为主，水稻虽已引进10余年，但种植面积有限，产量不高，显得珍贵。

　　独龙族当前日常饮食的常规是一日早晚两餐，早饭以吃炒面、烧烤土豆为常见，晚饭多数是吃玉米等，中午饭很不正常。其主食及食用方法有以下几种：玉米的吃法花样较多。将其直接放入火塘内烧烤熟后剥食，这种吃法既简便又耐饿，常是野餐或早晚两餐之间的零食。有的将干玉米倒入铁锅爆炒成玉米花，有的用木舂将玉米舂碎再煮成玉米稀饭或干饭，或将玉米碎粒煮软取出和玉米面、土豆块一并蒸食，或用手推石磨或水磨将玉米碾成粉，做成玉米炒面，捏成团块干食。这几种比较费时的吃法一般是晚餐用的。

　　各种炒面是外出的独龙人最常携带的方便食品。用热水和玉米面捏成饼，用芭蕉叶包住放在火塘边灼烤，或在铁锅里焙烤成玉米粑粑，同样可作干粮随身携带。小米在食用之前先在锅里爆炒30分钟左右，舂去外壳，或置于火塘上方的木架上烘灼到闻着香味再舂成米，将米煮成小米稀饭或干饭。稗子的食用也要先舂去皮壳，然后煮成稀饭或干饭，亦可将其碾成面粉，和以温水，焙烤成薄饼，和煮熟的野菜一起吃比较可口。鸡脚稗的穗状形如鸡爪，舂去皮壳，碾成面粉，煮成稀饭或干饭，亦可用来加工成薄饼或炒面。荞子有苦荞和甜荞两种，食用之前先粉碎。甜荞可煮成稀饭或干饭吃，亦可做成粑粑。在苦荞粑粑中夹野韭菜一齐烤熟，或和肉食一起吃，可减少苦荞之苦味。土豆最常见的吃法是埋在火塘的炭火灰里烤熟，取出撕去皮而食。亦可连皮煮食。芋头一般是放在火塘里烧烤至熟取出撕去皮而食，或煮食。青稞用来制作炒面。黄豆用来制作炒面或煮豆面稀饭。

过去，独龙人还以董棕粉作主食。董棕粉是从董棕树树干的芯部提取出来的淀粉，先用砍刀从该树的根部依次向上试砍，见刀刃上沾有淀粉的白浆，就由此处下刀砍倒董棕树。再沿砍倒的树干上端往下试砍，见有白浆渗出处，则由此砍断。两头没有白浆渗出的两节弃之，将有淀粉的树干砍截成二至三尺长的几节，提取树干中的淀粉烤吃，亦可焙成粑粑或与其他杂粮一起煮吃。

　　独龙族饮食结构中副食主要有：煮酒，以玉米、小米、鸡脚稗、苦荞和青稞等杂粮为原料，先将原料舂碎，煮熟成干饭状，摊放在大簸箕上冷却至尚有余温时洒拌酒药，装进竹篓里，用厚实的芭蕉叶将篓的周围上下捂严数日至酒香味飘出，再倒入陶罐里闷若干日即成可饮之酒。饮用之时，先从陶罐中连糟带酒取出一部分，在铁锅或铁壶中加热水搅拌并加热，用小竹篓不断挤压酒糟以使酒与糟分离，再用竹制长柄的酒匙从小竹篓中将酒舀出饮用。酒糟当做零食食用。独龙族制作的这种酒其酒精浓度一般在20度以下，呈乳白色或灰黄色，饮用爽口，但其性如同葡萄酒，后劲不小。酒在独龙人的传统交往中具有特殊的重要位置，人们普遍认为宁可饿着肚子，也不能在亲友互访、生产协作、婚丧嫁娶、宗教仪式和节庆过年时无酒。独龙族中饮酒风气比较盛行，每年收成的农作物约近一半耗之于煮酒豪饮。

　　打茶的习惯可能是从藏族地区传入的。打茶的竹制茶桶长约60至70公分，口径约10公分，内置一个能够上下抽动的竹柄木塞，其直径比茶桶的口径稍小，竹柄长度高出竹筒约20公分。打茶时先将煮好的茶水倒入茶筒，放入熟的动植物油脂(酥油、核桃油、鸡油、猪油、肥肉丁等皆可)、食盐和一种有香味的苏麻籽，手操竹柄木塞上下反复抽动，将搅拌均匀的茶水倒出饮用。其色浅褐、味咸香，具有提神解乏的功效，是一种很好的滋补饮品。

　　肉食平时主要是靠渔猎所得，渔猎所获常在亲友或本村各户之间互相赠送。各家所饲养的鸡、猪、牛、羊平时很少宰食，饲养家禽家畜的主要动机并不在于改善和丰富饮食，而多数用于人与鬼神之间相互沟通的媒介，其首要功用是用于祭祀鬼神，以祈免除疾病等灾祸。一年一度的年节期间，才有机会吃到新鲜的肉食。吃肉时通常是连皮带骨的砍切成几大块一起煮熟，吃鱼时开膛不去鳞煮食。

　　酒焖鸡是独龙人的一道传统美食，其制作方法是把鸡剁成块，用油爆炒，加入适量的烧酒和野生花椒，在火上焖熟即食。制作时鸡味酒香四溢，味道鲜美。还有的在油煎荷包蛋中搀入烧酒，焖片刻成酒焖蛋，蛋味和酒气特别浓厚。

　　现在的独龙族农户有钱时常从商店购买江外运入的肥腌肉，做饭菜时切一些作油料。平时很少食用糖，常用野蜂蜜搀在茶水中饮用。