侗语属壮侗语族侗水语支，由古越语发展而来，侗语以贵州锦屏南部侗、苗、汉等民族杂居地带为界，分成南北两个方言区，北部方言受汉语影响较多，吸收汉语语词和语法形式较广泛，南部方言则基本保持了古侗语原貌。两种方言虽有差异，但同源词平均超过70%以上，语法规则基本一致，操不同方言的人接触一段时间就能通话。

　　1949年前，侗族没有文字，民间流行汉字记录侗语。解放后，党和政府重视侗族文字的创制工作，经语言工作者辛勤努力，1958年，在贵阳召开的有侗族代表参加的侗族语言文字科学讨论会上，通过了《侗文方案(草案)》，从此，侗族人民有了自己的文字。它是采用拉丁字母的拼音文字。