傣族是一个信仰南传佛教的民族，傣语称为"布塔沙散那"。它对傣族社会的政治、 经济、文化艺术等方面都有极深刻的影响。大约在公元6～8世纪传入傣族地区。在此之前，傣族先民信仰的是多神崇拜，亦即原始宗教。由于佛教的广泛传布，傣族地区佛寺十分普遍。送子入寺为僧似乎是天经地义之事，尤其是在西双版纳地区，男孩到了8～10岁几乎都要入寺去过僧侣生活。他们在那里学经识字，一般在1～5年还俗回家。佛教的传布也给傣族社会带来了文字、天文历法、建筑各方面的文明。傣族的数百部长篇叙事诗都是在佛教传入后出现的。傣文的大藏经号称八万四千部，大部分刻写在贝叶上，称贝叶经。其中有些是傣族僧俗根据佛教义加以发挥和补充的著述，那里保存了有关傣族地区的地理、历史、语言、文 学等材料，是傣族珍贵的文化遗产。傣族的佛寺建筑精致、堂皇。寺庙中的雕塑和壁画既有南亚艺术风格，又显现出中原文化的影响，是傣族造型艺术的精品。佛塔的样式更是多种多样，有金刚宝座式、密檐式、亭阁式、金钟式等，塔也分单塔、双塔、群塔。群塔大都是中间为一大塔，周围是若干小塔，如盈江的曼勐町塔就有小塔四十多座，宛如众星捧月，直上云霄，巍巍壮观。