088 北元蒙古和明朝长期对峙局势的确立

　　明初，元朝汗廷虽然退据漠北，但与明朝保持对峙状态，并时时有恢复对全中国统治的意图。对此，明朝统治者诉诸武力，欲一举歼灭北元政权，先后北征六次，削弱了蒙古军事实力，但始终没有能使蒙古臣服。在通过战争征服不了蒙古的情况下，明朝改变了策略，从洪武年间就开始进行全面防御布置，直到永乐年间，修筑起了东起鸭绿江、西到嘉峪关，绵延万里的防线，史称"明代万里长城"。明朝沿万里长城，先后设置辽东、大同、宣府、榆林、蓟州、太原、宁夏、甘肃、固原九个重镇，合称"九边"。并在长城以北建立了大宁卫(凌源县境)、开平卫(多伦县境)、东胜卫三个军事重点，合称"三卫"。各边镇卫所驻扎重兵，朱元璋的九个儿子坐镇九边，号称九大"塞王"。
　　诸塞王沿长城线立国，具体分为内外二线。外线东渡榆关，跨辽东，南接朝鲜，北连开原，控扼东北诸族。以广宁为中心，建辽国。经渔阳、卢龙，出喜峰口，切断蒙古南进道路。以大宁为中心，包括今朝阳、赤峰一带，建宁国。北平地势险要，建燕国。出居庸，蔽雁门，以谷王驻宣府，代王驻大同。逾河而西，北保宁夏，倚贺兰山，以庆王守宁夏。又西向控扼河西走廊，拘嘉峪，护西域诸国，建肃国。东起开原，西到瓜、沙连成一气。内线是太原的晋国和西安的秦国。朱元璋将军权托付诸子，命令皇子出镇九边，这样就形成了洪武时期"塞王守边"的情形。从这一点可以看出明朝对蒙古的防御程度。
　　朱元璋死后，皇族内部爆发争夺皇位的斗争，燕王朱棣战胜对手建文帝登上皇位。朱棣以武力夺得皇位，为了巩固自己的统治，即位后采用削藩政策。自1402-1421年间，相继削废一些亲王为庶人，并削夺诸王护卫，另将一些亲王迁往内地居住。这样做，完全削夺了诸王的兵权，实现了削藩的目的。但是，由此产生了北部边防空虚的问题，使得明成祖迁都北京。这样，洪武年间的"塞王守边"，转变成永乐年间"皇帝守边"的局势。
　　宣德年间明朝除尽力招抚蒙古，严守边防外，已无力进行大规模远征。对于来自蒙古的威胁，明廷无可奈何，北部防线处于日渐衰弱的境地。1430年(明宣德五年)，明朝迫于蒙古的压力不得不放弃战略地位相当重要的开平卫，迁开平卫到独石，使明朝北边防线逐渐缩小。宣德以后作为第二防线中心的宣府、大同，已变成处于最前线的军事要塞。由于明朝北部边防的步步内缩，明初对蒙古大规模的军事进攻已成强弩之末。宣德以后更是每况愈下，只是沿边筑堡防卫而已。继宣宗之后，明英宗低估蒙古实力，亲率50万大军征伐蒙古，遂导致明正统年间的"土木之役"（几乎全军覆没，英宗自己也被俘虏）。
　　明朝对蒙古发动的大规模军事进攻，从表面上看，明朝处于主动进攻的优势，但实际上明朝用于战争的经济消耗已大大超出中原经济力量所能承担的负荷。明朝对蒙古的战争是在蒙古地方进行的，所以形成明朝军事上战线过长、兵力不足、军事调动频繁、粮饷不济等种种困难。虽劳师万里深入蒙古腹地作战，但并没能摧毁蒙古军事实力和赖以生存的畜牧业经济。[附：明朝晚期北元蒙古各部分布略图。瓦剌即卫拉特蒙古；鞑靼是指中部漠南蒙古]
　　明朝对蒙古的连年战争，使中原人民苦于无休止的馈运，重赋杂役使得人民难以支持，被迫奋起反抗，以求生存。而边塞烽火不息，军卒疲于奔命，加之海上"倭寇"侵扰，内忧外患交织在一起，使明朝陷入危机之中。
　　然而蒙古方面由于统治阶级内部争夺汗位的斗争，以及对明战争的失利，使蒙古的实力大大削弱，恢复对全国统治的企图也成为泡影（内蒙古社科院历史所《蒙古族通史》，民族出版社，2001年发行版）。
　　汉、蒙统治者经过长期战争，都没有达到征服对方的目的，最终在明宣宗以后，北元和明朝各据一方，在（中国）历史上形成了为时两个多世纪的对峙局面。 [东方民族网站编辑］