忽必烈于1260年夺取汗位后，博采汉族士大夫建议，遵循中原传统制度，同时也采取了充分保障蒙古统治者特殊权益的各种措施，大体奠定了元朝一代政治体制的规模。至此，西道诸王实际上也已各自分立，大汗的统治地位和诸兀鲁思与大汗的关系已不同于成吉思汗、窝阔台时代；和林也不再是政治中心。忽必烈以汉地为根基，依靠汉人地方势力的支持夺得汗位，并通过镇压李全之子李松涛的叛乱，巩固了蒙古统治者和北方汉族地主的联合。这些，都使忽必烈不能不以汉地为中心，建立起元朝的统治。
自从1206年成吉思汗以族名为国名，称大蒙古国以来，忽必烈称帝后只建年号“中统”，未另立国名。1271年十一月，鉴于进攻南宋连连取胜之势，忽必烈在谋士刘秉忠、王磐、徒单公履等人的协助下，终于正式建国号为“大元”。下诏曰：“我太祖圣武皇帝，握乾符而起朔土，以神武而膺帝图，四震天声，大恢土宇，舆图之广，历古所无。顷者，耆宿诣庭，奏章申请，谓既成于大业，宜早定于鸿名。在古制以当然，于朕心乎何有。可建国号曰大元，盖取《易经》‘乾元'之义。”
忽必烈自1260年在开平（后称上都，今内蒙古锡盟正蓝旗东）即位后，在汉地分置十路宣抚司，并在燕京设行中书省，分遣宰执人员，行省于燕京。后将设在开平的中书省移至燕京，与燕京行中书省调整合并。中统四年(1263年)五月，忽必烈以开平为上都，作为驻夏之纳钵。至元元年(1264年)八月，下诏燕京(金中都，金亡后称燕京)仍改名为中都，作建都的准备。至元四年(1267年)，忽必烈命刘秉忠等人在中都营筑新的都城宫室。刘秉忠等选择金中都城东北，太液池琼华岛的周围，作为新都的城址，筹划修筑方圆60里的新城。至元五年(1268年)十月，宫城竣工。九年(1272年)二月，改中都为大都(蒙古语称为汗八里，意即汗城)，宣布在此建都城。十年(1273年)，大都宫殿建成。至元十一年(1274年)正月初一，忽必烈在正殿接受朝贺。元朝从此即定都在大都(今北京市)。1274年四月始建东宫，十一月建延春阁。至元十三年(1276年)，大都城全部建成（内蒙古社科院历史所主编《蒙古族通史》，民族出版社，2001年版）。
大都北连朔漠，南控中原，西拥太行，东濒渤海，地势优越，辽、金两代都选择为京城。大都代替哈剌和林（今蒙古国后杭爱省额尔德尼召北），成为元朝多民族国家的政治中心。[东方民族网站编辑]
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